Euroopan maakaasun hinnat ovat laskeneet viime aikoina korkeiden varastojen, riittämättömien terminaalien, alhaisemman kysynnän ja lämpimien lämpötilojen yhdistelmän vuoksi. Eurooppalaisena kaasun vertailuhintana pidetty hollantilaisen Ownership Transfer Centerin (TTF) kaasufutuurin pääsopimus putosi alle 100 euron megawattitunnilta ensimmäistä kertaa kesäkuun jälkeen, ja osa sopimuksista putosi hetkellisesti jopa negatiiviselle alueelle. Mutta analyytikot sanovat, että kaasun hinnan lasku ei ratkaise Euroopan energiaongelmia lyhyellä aikavälillä.
Euroopan unionin ja Venäjän välisen energiapelin kiristyessä Euroopan maat ovat kesän jälkeen lisänneet merkittävästi globaaleja kaasunhankintojaan. Kaasunmyyjät ryntäävät korkeiden hintojen tukemina Eurooppaan erikoisaluksilla, jotka kuljettavat suuria määriä nesteytettyä maakaasua Yhdysvalloista, Qatarista ja muista suurista tuottajista.
EU:n tavoite jäsenmaiden kaasuvarastokapasiteetista vähintään 80 prosentille tänä talvena on saavutettu. European Gas Infrastructure Associationin tietojen mukaan monissa EU-maissa on hyvät kaasuvarastot. Saksalla, Ranskalla, Espanjalla ja muilla mailla on yli 90 prosenttia kaasuvarastokapasiteetistaan.
Korkeat varastotasot yhdistettynä riittämättömiin tiloihin ja rajalliseen uudelleenkaasutus- ja uudelleenlastauskapasiteettiin Euroopan kaasun vastaanottoterminaaleissa ovat johtaneet siihen, että jotkin kaasunkuljetusalukset leijuvat useiden Euroopan rannikoiden lähellä ja ruuhkautumista vastaanottavissa satamissa.
Toisaalta Euroopan unionin viimeaikaiset energiatehokkuustoimenpiteet ja kaasun hinnan nousun vaikutukset energiaintensiivisiin teollisuudenaloihin ovat johtaneet kaasun kysynnän laskuun Euroopassa.
EU:n jäsenmaat sopivat vähentävänsä kaasun kysyntää 15 prosenttia viimeisten viiden vuoden keskikulutuksesta 1.8.2022–31.3.2023 sekä vähentävänsä sähkön kokonaiskysyntää ja sähkön huipputuntien käyttöä.
Samaan aikaan kaasun hinnannousu on pakottanut joidenkin energiaintensiivisten yritysten, kuten alumiinisulattojen, terästehtaiden ja lannoitetehtaiden, väliaikaiseen sulkemiseen Euroopassa. Lisäksi lämpötilat ovat monin paikoin Euroopassa korkeampia kuin aikaisempina vuosina, mikä tarkoittaa, että ihmisten lämmityskysyntä on viivästynyt, ja myös kaasun toimituspaineet Euroopassa ovat osittain keventyneet.
Eurooppalaisen ajatushautomon Belgian Brueger Institute for Economic Researchin mukaan kaasun kysyntä Euroopassa on tänä vuonna toistaiseksi ollut 7 prosenttia alhaisempi verrattuna vastaavan ajanjakson keskiarvoon vuonna 2019-21. Suuressa maakaasun kuluttajassa Italiassa kaasun kysyntä laski elo- ja syyskuussa noin 10 prosenttia viime vuoden vastaavaan ajanjaksoon verrattuna.
Koska kapasiteetti on rajallinen jatkaa kaasun pumppaamista varastoihin, kaasua myydään enemmän spot-markkinoilla, mikä luo tilapäisen ylitarjonnan, sanoo Henning Gloystein, yhdysvaltalaisen konsulttiyrityksen Eurasia Groupin energiaasiantuntija.
Analyytikot huomauttavat, että äskettäisen laskun jälkeenkin Euroopan kaasun hinnat pysyvät historiallisen korkeina ja selvästi pitkän aikavälin keskiarvon yläpuolella. Monet asiantuntijat uskovat, että viimeaikainen maakaasun hintojen lasku on tilapäinen ilmiö ja että on liian aikaista sanoa, että hinnat jatkaisivat tästä eteenpäin.
Ing sanoi, että kaasun hintojen viimeaikainen heikkous saattaa saada Euroopan energiaintensiiviset yritykset tuomaan kapasiteettia takaisin käyttöön, ja kaasun kysyntä nousi jälleen, mikä nostaisi hintoja. Ensi vuoden alussa toimitettavat kaasufutuurit ovat edelleen noin 140 euroa megawattitunnilta.
Brueger Institute for Economic Researchin energia- ja ilmastopolitiikan asiantuntija Ben McWilliams sanoi, että vaikka Eurooppa tekee parhaansa säästääkseen kaasua, se ei takaa sen selviytymistä talvesta. Lisäksi vaikka kaasun varastointiaste saavuttaisi 100 prosenttia, se vastaisi talven yli kahden kuukauden huippukysynnän Euroopassa.
Jonathan Stern, Britannian Oxford Institute for Energy Studiesin kaasuasiantuntija, sanoi myös, että testi suoritetaan, kun kaasuvarasto alkaa tyhjentyä kylmän aikana.
James Wardle, konsulttiyhtiö Energy Vision UK:n eurooppalaisen kaasututkimusryhmän johtaja, sanoo LNG:n tuskin täyttävän aukkoa Venäjän kaasutoimituksissa Eurooppaan. Joten älä käytä liikaa varastoa tänä talvena, muuten kysyntää on vaikea vastata ensi vuonna.