Alkuperäinen salamanpysäyttäjä on 1800-luvun lopulla ilmestynyt sarviaukko, jota käytetään ilmajohtoihin sähkökatkoksen aiheuttaman salamavauriolaitteiden eristyksen estämiseksi, joten sitä kutsutaan "salamanpysäyttäjäksi". 1920-luvulla oli alumiininpidättäjä, oksidikalvon pidätys ja luodinkestäjä. 1930-luvulla ilmestyi putkimaisia pidättäjiä. 1950-luvulla oli silikonikarbidin pidättäjiä. Sitten tulivat metallioksidin pidättäjät 1970-luvulla. Nykyaikaista suurjännitteen pidittäjää käytetään paitsi rajoittamaan salaman aiheuttamia ylijännittystä sähköjärjestelmissä myös rajoittamaan järjestelmän toiminnasta aiheutuvat ylijännittykset.
AC-puhdistumattomalla metallioksidin pidikkerillä on erinomaiset epälineaariset volttivirtaominaisuudet, hyvät vasteominaisuudet, ei jatkuvaa virtausta, virtaus kapasiteetin läpi, jäännös matalapaine, vahva kyky vaimentaa ylijännitettä, saastumisen estävä, ikääntymisen estävä, ilman korkeusrajoituksia, yksinkertainen rakenne, ei puhdistumaa, tiivis tiivistys, pitkä käyttöikä ja niin edelleen.
Järjestelmän normaalin käyttöjännitteen mukaan pidättimessä on suuri vastustila, ja vain mikroamperevirta kulkee läpi. Ylijännitteen ja suuren virran aikana se aiheuttaa alhaisen vastuksen, mikä rajoittaa jäännösjännitettä pidätyksen molemmissa päissä.